Sonidos difíciles del inglés: los que más cuestan a los hispanohablantes y cómo practicarlos
Los sonidos difíciles del inglés para hispanohablantes: vocales largas, schwa, v, z, sh, h, th y acento. Con pares mínimos, rutina y ejercicios resueltos.
No hace falta trabajar todos los sonidos del inglés a la vez. Empieza por los que cambian una palabra por otra. Aquí tienes once, qué hace el español en cada caso y un ejercicio de un minuto para cada uno.
Por qué hay sonidos difíciles del inglés para hispanohablantes
El español tiene cinco vocales; el inglés puede tener hasta doce, según el acento, como recuerda el IH Journal de International House. Con las consonantes pasa algo parecido: en la relación de fonemas del español de Félix Fernández de Castro (Universidad de Oviedo) no aparecen /v/, /z/, /ʃ/ ni /h/ como fonemas propios. Tu oído agrupa en uno solo lo que en inglés son dos sonidos, y tu boca hace lo mismo.
| Sonido inglés | Ejemplo | ¿Lo tiene el español? | Qué suele pasar |
|---|---|---|---|
| Vocales largas y cortas | ship / sheep | No | Las dos suenan igual |
| Schwa /ə/ | about | No | Se pronuncia una vocal plena |
| /v/ | very | No | Se dice con B |
| /z/ | zoo | En parte | Se dice con S |
| /ʃ/ | ship | No | Se dice CH o S |
| /dʒ/ y /j/ | jet / yet | En parte | Se mezclan |
| /h/ | hot | En parte | Se dice con una jota fuerte |
| s + consonante inicial | school | No | Se añade una «e» |
| Grupos finales | texts | En parte | Se pierde una consonante |
| /θ/ y /ð/ | think / this | En parte | Se dicen T, S o D |
| Acento de palabra y de frase | phoTOgrapher | En parte | Todas las sílabas pesan igual |
El icono intermedio indica que el español tiene algo parecido, pero no funciona igual.
Quieres decirIt's a prize.
Puede entenderseIt's a price.
/z/ pronunciada como /s/: premio pasa a ser precio.
Quieres decirCan you wash it?
Puede entenderseCan you watch it?
/ʃ/ pronunciada como /tʃ/: lavar pasa a ser mirar.
Quieres decirIt hasn't arrived yet.
Puede entenderseIt hasn't arrived jet.
Una y demasiado fuerte se acerca a /dʒ/.
Las transcripciones de palabras sueltas son las británicas del Cambridge Dictionary. Úsalas como etiquetas; no hace falta memorizar los símbolos.
1. Vocales largas y cortas: ship no es sheep
En español, alargar una vocal no cambia la palabra. En inglés, ship /ʃɪp/ y sheep /ʃiːp/ son palabras distintas, como explica la página de vocales cortas de TeachingEnglish (British Council). Pasa lo mismo con full /fʊl/ y fool /fuːl/, sit /sɪt/ y seat /siːt/, o live /lɪv/ y leave /liːv/.
No es solo cuestión de duración. La vocal larga se dice con más tensión en labios y lengua; la corta, más relajada.
Un minuto: di sit — seat — sit — seat despacio. En seat, estira los labios como al sonreír; en sit, relájalos. Después: Is this seat free? I'd like to sit down.
2. La schwa y las formas débiles
La schwa /ə/ es una vocal neutra, sin fuerza, que no existe en español. Aparece en muchas sílabas sin acento: about /əˈbaʊt/, banana /bəˈnɑː.nə/ o la segunda sílaba de seven /ˈsev.ən/.
También aparece en las formas débiles. Según TeachingEnglish, preposiciones, artículos, auxiliares y conjunciones suelen decirse sin acento, a menudo con schwa. El Cambridge Dictionary recoge, por ejemplo, to /tə/, of /əv/, a /ə/ y can /kən/.
Un minuto: di I want to have a cup of tea dos veces. La primera, con todas las vocales plenas; la segunda, con to, a y of flojos y rápidos. Escucha cuál fluye mejor.
3. V y B: very no es berry
En español, b y v se pronuncian igual, con los dos labios. El IH Journal señala que muchos hispanohablantes dicen /beri/ por very. En inglés son sonidos distintos: según la tabla del Alfabeto Fonético Internacional, /b/ es bilabial y /v/, labiodental.
| Con /v/ | Con /b/ |
|---|---|
| very /ˈver.i/ | berry /ˈber.i/ |
| vest /vest/ | best /best/ |
| van /væn/ | ban /bæn/ |
| vote /vəʊt/ | boat /bəʊt/ |
Un minuto: apoya los dientes de arriba en el labio inferior y haz vibrar el aire: «vvv». Después, vote — boat — vote. Termina con We've got a very big van.
4. La Z que vibra: zoo no es Sue
En español, la z escrita nunca vibra. Pero ya produces una [z] sin darte cuenta: en mismo o esbelto, la s ante consonante sonora se sonoriza, como recoge la relación de fonemas de la Universidad de Oviedo. En inglés, /z/ distingue palabras: zoo /zuː/ y Sue /suː/, prize /praɪz/ y price /praɪs/, buzz /bʌz/ y bus /bʌs/.
Además, /z/ está en palabras muy frecuentes: is /ɪz/, was /wɒz/, easy /ˈiː.zi/, music /ˈmjuː.zɪk/.
Un minuto: di mismo y alarga la s: notarás vibración en la garganta. Mantén esa vibración y di zoo. Luego, price — prize con la mano en el cuello.
5. SH y CH: wash no es watch
El español tiene /tʃ/, la ch de muchacho, pero no /ʃ/. Lo indica el ejercicio ship vs chip de AngloTIC (Universitat de València). Por eso ship sale como chip o, a veces, con S.
La diferencia práctica: /ʃ/ se puede alargar («shhh», como para pedir silencio); /tʃ/ empieza con un cierre, como una t, y no se puede alargar.
| Con /ʃ/ | Con /tʃ/ |
|---|---|
| share /ʃeər/ | chair /tʃeər/ |
| sheep /ʃiːp/ | cheap /tʃiːp/ |
| wash /wɒʃ/ | watch /wɒtʃ/ |
Un minuto: di «shhh» y añade -eep: sheep. Ahora, cheap. Termina con Wash your hands, then watch the match.
6. J y Y: jet no es yet
El IH Journal explica que en español /j/ y /dʒ/ son variantes de un mismo sonido. Según la Universidad de Oviedo, la y suena africada, más fuerte, tras una pausa o después de n y l (cónyuge, el yerno), y más suave en los demás casos. En inglés, jet /dʒet/ y yet /jet/, o jeer /dʒɪər/ y year /jɪər/, son palabras distintas.
Un minuto: empieza yet como una i muy breve, sin tocar el paladar: «i-et». Para jet, piensa en una ch con voz. Di Yes, the jet hasn't arrived yet.
7. La H suave: hot no lleva jota
La h española es muda, y al ver una h inglesa muchos hispanohablantes ponen una jota. En la relación de fonemas de la Universidad de Oviedo, la jota /x/ es velar: se forma al fondo de la boca, con el dorso de la lengua. La /h/ inglesa es glotal, según la tabla del AFI: el aire sale sin que la lengua lo frene.
Ejemplos: hot /hɒt/, hold /həʊld/, who /huː/, hungry /ˈhʌŋ.ɡri/, hotel /həʊˈtel/. Ojo también al revés: ham /hæm/ empieza con aire, pero jam /dʒæm/ empieza con /dʒ/, nunca con jota.
Un minuto: echa vaho en un cristal, «hhh», y di hot con ese mismo aire. Después: Who's hungry at the hotel?
8. S + consonante: school, no eschool
En español ninguna palabra empieza por s + consonante, así que se cuela una «e»: eschool, espeak, estreet. El IH Journal describe este problema. En inglés, school /skuːl/, sport /spɔːt/ y street /striːt/ empiezan directamente por /s/.
Un minuto: sisea «sss» y, sin cortar, añade el resto: «sss-kuul». Luego apoya la s en la palabra anterior: I speak Spanish at school. En palabras difíciles de pronunciar en inglés tienes más ejemplos de esta trampa.
9. Consonantes al final: grupos, -s y -ed
El inglés junta muchas consonantes: hasta cuatro al final, como en twelfths. Según TeachingEnglish, estos grupos cuestan a quienes hablan español, que no admite tantas consonantes seguidas. Es fácil perder una: tex por texts, ask por asked.
La terminación -s tiene tres sonidos. El material Sounds of English de la Universidad de Sheffield lo explica con cats /kæts/, dogs /dɒgz/ y horses /hɔːsɪz/: /s/ tras sonido sordo, /z/ tras sonido sonoro y una sílaba extra tras /s/, /z/ o /ʃ/. Para el pasado, tienes la guía de pronunciación de -ed en inglés.
Un minuto: di He asked for the texts despacio, marcando cada consonante final, y después a ritmo normal.
10. TH: think y this
La TH tiene dos sonidos: /θ/, sin voz, como en three /θriː/, y /ð/, con voz, como en this. Si distingues casa y caza, ya tienes /θ/: es tu z. Y /ð/ se parece a la d suave de rueda, que la Universidad de Oviedo transcribe [ˈrweða]. El problema suele estar en sustituirlas por T, S o D: tree por three, sink por think, day por they.
Un minuto: di I think this is three despacio y nota cuándo vibra la garganta. Tienes más ejercicios en cómo pronunciar la TH en inglés.
11. Acento de palabra y de frase
El español también tiene sílabas tónicas, pero no reduce tanto las átonas. En inglés, según TeachingEnglish, las palabras de varias sílabas tienen una con más énfasis, y puede moverse: PHOtograph frente a phoTOgrapher. A veces cambia la categoría: en el Cambridge Dictionary, record es /ˈrek.ɔːd/ como sustantivo y /rɪˈkɔːd/ como verbo.
En la frase, las palabras con contenido llevan el peso y las gramaticales se debilitan, como viste con la schwa.
Un minuto: di They want to reCORD a new REcord. Luego, Can I take a PHOtograph? Ask the phoTOgrapher. Exagera la sílaba fuerte y aplasta las demás.
Una rutina de diez minutos
Elige tres sonidos de la tabla, no los once. Cuando los separes sin pensar, cambia a otros tres.
- 01Dos minutos de oído
Escucha pares de tus tres sonidos. El reto de pares mínimos incluye ship / sheep, very / berry o yet / jet.
- 02Tres minutos de pares
Un minuto por sonido con el ejercicio de su apartado. Despacio y exagerando.
- 03Dos minutos de frases
Di las frases de ejemplo a ritmo normal. Si el sonido se pierde, baja la velocidad.
- 04Dos minutos de shadowing
Repite un audio corto a la vez que el hablante. Tienes el método en shadowing en inglés.
- 05Un minuto de grabación
Grábate diciendo las frases y compárate con un diccionario con audio.
Es una propuesta de práctica, no un plazo garantizado: repítela varios días y compara grabaciones.
Ejercicios con soluciones
A. ¿Qué sonido cambia en cada par?
- seat / sit
- vote / boat
- buzz / bus
- share / chair
- year / jeer
B. ¿La -s final suena /s/, /z/ o /ɪz/?
- maps
- bags
- brushes
C. ¿Dónde va el acento?
- photographer
D. Marca las palabras que suelen ir en forma débil:
- Can you give me a glass of water?
Soluciones
- /iː/ larga frente a /ɪ/ corta. Asiento / sentarse.
- /v/ frente a /b/. Votar / barco.
- /z/ frente a /s/. Zumbido / autobús.
- /ʃ/ frente a /tʃ/. Compartir / silla.
- /j/ frente a /dʒ/. Año / abuchear.
- /s/: map termina en /p/, un sonido sordo.
- /z/: bag termina en /g/, un sonido sonoro.
- /ɪz/: brush termina en /ʃ/; se añade una sílaba.
- pho-TO-gra-pher, en la segunda sílaba. En PHO-to-graph va en la primera.
- can, a y of suelen decirse en forma débil: /kən/, /ə/ y /əv/. Las palabras con más peso son give, glass y water.
Comprueba tu pronunciación
Tres de los sonidos de esta guía aparecen en el reto de Neruda: la /v/ de very, la s + consonante de school y la vocal larga de beach.
Si quieres llevar estos sonidos a una conversación, en Neruda hablas por voz con una IA que te corrige, haces shadowing con vídeos reales de nativos y repasas tarjetas creadas a partir de tus propios errores.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los sonidos más difíciles del inglés para un hispanohablante?
Suelen ser los que el español no distingue: vocales largas y cortas, la schwa, /v/, /z/, /ʃ/, /dʒ/ frente a /j/, la /h/ suave y la TH. También cuestan la s + consonante inicial, los grupos de consonantes finales y el acento.
¿La H inglesa se pronuncia como la jota?
No. La jota /x/ del español se describe como velar, con fricción al fondo de la boca. La /h/ inglesa es glotal: solo sale aire, como al echar vaho en un cristal.
¿Tengo que sonar como un nativo?
No. El objetivo es que no se oiga otra palabra: que very no suene a berry ni prize a price. Un acento suave no impide entenderte; un sonido que cambia la palabra, sí.
¿Cómo sé qué sonidos me cuestan?
Grábate con pares mínimos y compárate con un diccionario con audio, o pide a otra persona que te diga qué palabra ha oído. Una transcripción automática es solo una pista: usa el contexto y puede acertar aunque el sonido no sea claro.
Fuentes y alcance
Consultadas el 26 de octubre de 2026:
- IH Journal, International House: Pronunciation for Spanish speakers, de Ethan Mansur: vocales, /v/ y /b/, /j/ y /dʒ/, s + consonante.
- TeachingEnglish, British Council: Short vowels, Weak forms, Word stress y Consonant cluster.
- Universidad de Sheffield: Sounds of English: las tres pronunciaciones de la -s.
- Félix Fernández de Castro, Universidad de Oviedo: Relación de los fonemas del español: fonemas y alófonos del español.
- International Phonetic Association: tabla del AFI: lugar de articulación de /b/, /v/, /h/ y /x/.
- AngloTIC, Universitat de València: ship vs chip: /ʃ/ y /tʃ/ en español.
- Cambridge Dictionary: transcripciones británicas y formas débiles.
Las frases, la rutina y los ejercicios son originales del Equipo Neruda. La guía no cubre todos los sonidos del inglés ni todas las variedades del español, y no existe afiliación con las instituciones enlazadas.
