Diferencia entre say y tell: ejemplos y diez ejercicios
Aprende la diferencia entre say y tell con ejemplos traducidos, errores frecuentes y diez ejercicios resueltos. Practica said y told en una conversación.
Quieres contarle a un compañero que una clienta te ha avisado de un cambio. Empiezas con She said me… y dudas. Puedes decir She told me the address had changed o She said the address had changed. La información es parecida, pero la construcción cambia.
Vamos a practicar esa diferencia al transmitir mensajes, explicar una instrucción y contar algo que te ha pasado. Los ejemplos y ejercicios son originales y puedes adaptarlos a tus conversaciones.
Diferencia entre say y tell: qué va después del verbo
| Estructura | Ejemplo original | Traducción |
|---|---|---|
| say + mensaje | She said the shop was closed. | Dijo que la tienda estaba cerrada. |
| say + algo + to + persona | I said hello to the new colleague. | Saludé al nuevo compañero. |
| tell + persona + mensaje | She told me the shop was closed. | Me dijo que la tienda estaba cerrada. |
| tell + persona + about + tema | He told us about his first day. | Nos contó cómo había sido su primer día. |
En la primera frase no nombras a quien recibe el mensaje. En la tercera, me indica a quién se lo dijo. Con say, esa persona no va directamente detrás del verbo: necesitas una construcción con to.
Cambridge explica las formas irregulares y los complementos de ambos verbos en su guía sobre say y tell.
DicesShe said me the address had changed.
Neruda corrigeShe told me the address had changed.
Tell permite introducir directamente a la persona que recibe el mensaje.
DicesWhat did he say you?
Neruda corrigeWhat did he say to you?
Con say, la persona se introduce con to.
DicesThey told to us the meeting was cancelled.
Neruda corrigeThey told us the meeting was cancelled.
En esta estructura, tell va seguido de us sin to.
Cuándo usar say: palabras, respuestas y mensajes
Puedes usar say para reproducir unas palabras o transmitir lo que alguien ha dicho:
“The parcel is ready,” she said.
He said he needed a quieter room.
I said yes, but I asked for more information.
En He said he needed… puedes añadir that: He said that he needed a quieter room. En muchas frases de este tipo se puede omitir.
Si necesitas nombrar al interlocutor, utiliza to: What did you say to Ana? No conviertas ese patrón en What did you say Ana?
Aprende también estos bloques completos:
| Bloque | Ejemplo |
|---|---|
| say hello | I always say hello to the receptionist. |
| say goodbye | We said goodbye outside the station. |
| say sorry | I said sorry for arriving late. |
| say something | Could you say something about your role? |
| say a word | She didn't say a word during the journey. |
La clave es poder recuperar una frase que encaje con el mensaje. No hace falta traducir cada uso del verbo español «decir» de la misma manera.
Cuándo usar tell: informar, contar e indicar qué hacer
Para comunicar información a alguien, practica tell + persona + información:
Please tell me your name.
I told my manager the report was ready.
Could you tell us what happened?
Después de tell puedes usar un nombre, un grupo de personas o un pronombre como me, you, him, her, us o them. En I told her the report was ready, her es quien recibe la información.
Para hablar de un tema más amplio, usa tell someone about something:
Tell me about a difficult project you worked on.
Esa estructura aparece en conversaciones de trabajo. Puedes practicar respuestas con la guía de preguntas y respuestas para una entrevista en inglés.
Tell someone to do something
Para transmitir una instrucción, usa tell + persona + to + verbo:
The organiser told us to arrive ten minutes early.
My colleague told me to check the booking reference.
Para una instrucción negativa, coloca not antes de to:
The guide told us not to touch the paintings.
Aquí to introduce la acción: to arrive, to check. Es distinto del to que introduce al interlocutor en say something to someone.
Expresiones con tell que no necesitan una persona
Evita aprender «tell siempre lleva una persona detrás» como una regla sin excepciones. Estas combinaciones pueden aparecer sin nombrar al destinatario:
| Expresión | Ejemplo original |
|---|---|
| tell the truth | It was difficult, but I told the truth. |
| tell a lie | He told a lie about the broken window. |
| tell a story | My aunt tells a story after dinner. |
| tell a joke | She told a joke before the presentation. |
Puedes añadir un destinatario cuando lo necesites: She told me a story. Lo que debes recordar es la combinación tell a story, sin sustituirla por say a story.
Tienes más ejemplos de estos patrones en Say and tell: how to talk about talking, de Cambridge Dictionary.
Said y told: pasado, preguntas y negativas
| Momento o estructura | Say | Tell |
|---|---|---|
| Forma base | say | tell |
| Pasado | said | told |
| Pregunta en pasado | What did she say? | What did she tell you? |
| Negativa en pasado | He didn't say anything. | He didn't tell me. |
Después de did o didn't, vuelve a la forma base: Did she tell you?, no Did she told you?
Say y tell son irregulares. No les apliques la terminación de verbos como work → worked. Si quieres trabajar esos otros pasados al hablar, tienes la guía de pronunciación de -ed.
Otra pareja que conviene aprender en frases completas es do y make: do homework, pero make a decision. Practícala con la guía de la diferencia entre do y make, que incluye doce ejercicios resueltos.
Un diálogo para practicar say y tell
Nora: What did the receptionist say about the room?
Leo: She said it was ready. She also told me to collect the key downstairs.
Nora: Did you tell her we needed a quiet room?
Leo: Yes. I told her about your early meeting.
Nora: Great. What did she say?
Leo: She said our room was at the back of the building.
Leo transmite un mensaje con said, indica a quién le dieron una instrucción con told me to y menciona un tema con told her about. Puedes cambiar la habitación por una entrega o por una reunión.
Diez ejercicios de say y tell con soluciones
Completa con say, tell, said o told. Fíjate en el tiempo verbal y en lo que viene después:
- Could you ___ me your surname, please?
- Yesterday, Maya ___ the tickets were ready.
- Please ___ hello to your brother for me.
- The instructor ___ us not to run near the pool.
- What did the customer ___ to you?
- Did you ___ him about the change?
- My grandfather ___ us a story last night.
- She didn't ___ anything about the price.
- I want to ___ you the truth.
- We ___ goodbye at the bus stop yesterday.
Soluciones comentadas:
- tell: la persona, me, va directamente detrás.
- said: comunicas un mensaje en pasado sin nombrar al destinatario.
- say: el bloque es say hello to someone.
- told: transmites una instrucción negativa con told us not to run.
- say: la pregunta incluye to you; después de did usas la forma base.
- tell: sigue him about… y did requiere la forma base.
- told: la expresión es tell someone a story y aparece last night.
- say: el bloque es say anything; didn't lleva la forma base.
- tell: usas tell someone the truth.
- said: el bloque es say goodbye y la acción ocurrió ayer.
Ahora crea dos frases sobre un mensaje que recibiste: una con said y otra con told me. Después cuenta una instrucción con told me to. Puedes usar una situación ficticia.
Llévalo a una conversación
Para recuperar las estructuras al hablar, ensaya una historia breve: quién te llamó, qué dijo y qué te indicó que hicieras. Si necesitas un tema, usa una reserva, un viaje o un cambio de horario.
En Neruda puedes practicar conversaciones por voz y repasar las correcciones de tu sesión. Cuenta la situación y prueba después con otro destinatario para comprobar si puedes cambiar la estructura.
Tienes los detalles en los planes de Neruda.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre say y tell?
Say puede introducir las palabras o el mensaje: “She said the room was ready”. Para comunicar ese mensaje a una persona, tell permite “She told me the room was ready”. Con say, el interlocutor se introduce con to: “What did she say to you?”.
¿Se dice say me o tell me?
Para decir «dime» o «me dijo» en estas estructuras, usa “tell me” o “told me”. Con say necesitas to para introducir a la persona: “say something to me”. Evita “she said me…”.
¿Tell siempre tiene que llevar una persona detrás?
No. Al transmitir información a alguien, es habitual tell + persona + información. Pero existen expresiones como “tell the truth”, “tell a lie”, “tell a story” y “tell a joke”, que pueden usarse sin nombrar al destinatario.
¿Cuál es el pasado de say y tell?
El pasado de say es said y el de tell es told. En preguntas y negativas con did o didn't vuelves a la forma base: “Did she tell you?” y “He didn't say anything”.
Fuentes y alcance
Reglas contrastadas con Diferencia entre say y tell, de Cambridge University Press & Assessment y Say and tell: how to talk about talking, de Cambridge Dictionary, consultados el 16 de octubre de 2026.
Los ejemplos, el diálogo y los ejercicios son originales del Equipo Neruda. La guía se centra en patrones frecuentes de conversación; no desarrolla todas las reglas del estilo indirecto.
